兴海县位于青藏高原东北部,青海省中南部，海南藏族自治州西南部。地理坐标东经99°01′—100°59′，北纬34°48′—36°14′。东与贵南、同德县隔黄河相望，北与共和县相连，西与海西蒙古族藏族自治州都兰县毗邻，南与果洛藏族自治州玛多县、玛沁县接壤。东西宽118.75 千米，南北长159.5千米，总面积12177.63平方千米，平均海拔4500米。县人民政府驻地子科滩镇。兴海是丝绸之路的重要节点，青海通往川、藏的重要通衢，国道214线穿境而过，县城子科滩距州府恰卜恰镇125千米，距省会西宁269千米。

 兴海县四季不明，长冬无夏。受北方高空西风急流影响，风沙大，寒气袭人，冬季寒冷漫长，气候干燥。年降雨量382.4毫米，无霜期平均43天。

 兴海县地质结构较复杂，地形西南高东北低，鄂拉山耸立于西北，西南为布尔汗达山余脉，南部为阿尼玛卿山，境内山盆并列，山川相峙，气候、土壤、植被垂直变化明显，气温随地势递增而递减，雨量随地势递增而递增。最高点鄂拉山脉虽根尔岗山，海拔5305米，冰峰林立，四季白雪皑皑，最低点位于河卡镇吾合托黄河出境处，海拔2590米，两者相对高差2715米。县内平均海拔4500米(县城海拔3323.2米)，是个典型的高原牧业县。气温总体偏低，降水主要集中在夏季。冬季、春季气温偏低，降水偏少。

 全县全年农作物总播种面积1.08万公顷，草原面积101.03万公顷，有国家级自然保护区1个，面积42.86万公顷。森林面积17.46万公顷，森林覆盖率14.7%。国家重点公益林管护面积12.94万公顷，天然林保护面积4.52万公顷。湿地面积1.09万公顷，其中自然湿地面积1.09万公顷。水资源丰富，黄河越境而过，大河坝河、曲什安河纵横全境。

 兴海县主要矿产资源有铜、铅、锌、金、银、汞、锡、锑、钼、煤及萤石、石灰石、白云石等20余种，是全省十大资源开发县之一。

 兴海县主要生态树种有青海云杉、祁连圆柏、白桦、山杨、绝伦杜鹃、怀腺柳、沙棘等20余种乔灌木。野生动物主要有猞猁、赤虎、旱獭、马鹿、麝、棕熊、野牦牛、盘羊、雪豹、蓝马鸡、岩羊、黄羊、野兔、石鸡、高原山鹑(沙半鸡)、环颈雉等珍贵禽兽30余种，其中列入国家保护动物的20余种。有药用价值的野生植物有冬虫夏草、大黄、秦艽、黄芪、羌活、雪莲等80余种。

近几年投资完成海南州兴海县唐蕃古道（温泉段）景区和海南州黄河峡谷景区建设。截止上年度，全年接待省内外游客30.2万人次，旅游总收入达1.32亿元。完成A级景区、星级宾馆复核，积极申报2个村为“全省乡村旅游重点村”，1家四星级乡村旅游接待点，其中，切卜藏村成功评为“全省乡村旅游重点村”；推进辖区景区景点、农家乐等旅游公共场所旅游公厕建设，完成新建旅游公厕、乡村旅游接待点网络系统录入工作。

兴海县辖4乡3镇，57个行政村，7个社区居委会，全县常住人口76100人，同比增加267人。居住着藏、回、蒙古、土、撒拉、东乡等17个少数民族。其中城镇常住人口32502人，占常住人口的比重(常住人口城镇化率)为42.71%。

全县有藏传佛教和伊斯兰教两种教派，宗教寺院30座，其中藏传佛教21座，9座清真寺，藏传佛教中格鲁派寺院13座、宁玛派7座(1座尼姑寺院、1座苯教寺院)、噶举派1座(全州唯一一座噶举派寺院)。